ขนอมเมืองหน้าด่านมีอายุยาวนานกว่า 600 ปี สมัยพระเจ้าอู่ทองเป็นกษัตริย์ครองกรุงศรีอยุธยาสมัยนั้นเรียกกันว่า เมืองตระนอม ด้วยสภาพที่เป็นน้ำลึกทำให้เมืองตระนอมเป็นเส้นทางการค้าทางทะเลที่สำคัญแต่โบราณสมัยกรุงรัตนโกสินทร์ ตระนอมมีชื่อเสียงในด้านการค้าทางทะเล เป็นศูนย์อารยธรรมทางด้านพุทธศาสนาไปพร้อมๆ กับความเจริญในสมัยรัชกาลที่ 5 ได้เปลี่ยนฐานะมาเป็นตำบลหนึ่งของอำเภอสิชล และเรียกเพี้ยนมาเป็น “ขนอม” ได้ยกฐานะเป็นกิ่งอำเภอขนอม เมื่อ พ.ศ. ๒๔๘๒ ที่ว่าการกิ่งอำเภอเดิมตั้งอยู่ที่ฝั่งซ้ายของปากแม่น้ำขนอม ห่างจากฝั่งทะเลประมาณ ๓ เส้นและได้รับการยกฐานะเป็นอำเภอ เมื่อ พ.ศ. 2502 และได้ย้ายที่ว่าการอำเภอไปตั้งที่ว่าการอำเภอปัจจุบัน โดยตั้งอยู่เหนือสุดของจังหวัดนครศรีธรรมราช ห่างจากตัวจังหวัด 100 กิโลเมตร และห่างจากจังหวัดสุราษฎร์ธานี 72 กิโลเมตร มีลักษณะเป็นเมืองซึ่งมีหุบเขาล้อมรอบ มีหาดทรายขาวบริสุทธิ์ยาวถึง 38 กิโลเมตร เป็นที่ตั้งของแหล่งพลังงานที่สำคัญของภาคใต้ คือ บริษัทผลิตไฟฟ้าขนอม จำกัด และโรงแยกก๊าซธรรมชาติขนอม การปิโตรเลียมแห่งประเทศไทย ความงดงาม  ที่คงธรรมชาติของหาดทรายขาวและท้องทะเลสีครามเป็นที่มาของปะการังหลากสีสันและฝูงปลานานับชนิด รวมทั้ง โลมาสีชมพู  นอกจากนี้ความวิจิตรงดงามแห่งประติมากรรมตามธรรมชาติของถ้ำต่างๆ เป็นสิ่งดึงดูดใจให้นักท่องเที่ยวเข้ามาเที่ยวชมอำเภอขนอมเพิ่มขึ้นทุกปี